은하계도 자전을 할까?

태양에서부터 소행성에 이르기까지 태양계에서 우리가 아는 모든 천체는 자전을 한다. 단지 어떤 천체가 더 빠른 속도로 자전하느냐의 차이가 있을 뿐이다. 여기서 우리는 다른 별들도 자전하지 않을까 생각할 수 있다. 또 은하계 전체가 자전하는 것은 아닐까 생각도 할 수 있다. 그런데 어떻게 그것을 알 수 있을까? 천문학자들은 한때 3차원 공간에서의 몇몇 별의 움직임을 연구하면서 별들이 결코 아무 방향으로나 멋대로 움직이는게 아니라는 사실을 밝혀냈다. 1904년 네덜란드의 천문학자 야코부스 코르넬리우스 캅테인은 북두칠성에 속한 한 무리의 별과 다른 곳의 별들이 거의 비슷한 방향으로 움직인다는 사실을 알아냈다. 또, 별들의 움직임에는 두 가지 방향이 있다는 것도 알아냈다. 하나는 북두칠성에 속한 별과 같은 방향으..

2020.03.29