혜성이란?

혜성이란 어떤 천체일까? 혜성은 유성보다 훨씬 분명하게 보인다. 한 줄기의 빛으로 보이는 유성이 고작 몇 초 동안만 반짝이고 사라지는 것과 달리, 희미하면서도 커다란 물체로 보이는 혜성은 몇 주일씩 하늘에 머물다가 사라진다. 그래서 예로부터 혜성은 공포의 대상이었다. 이미 알려진 길로만 다니는 별과 행성들은 그 움직임을 예상할 수 있었으나, 혜성은 아무 곳에서나 불쑥 나타나는데다가 밤마다 위치가 달라지고, 또 갑자기 사라져 버린다. 혜성은 안개처럼 뿌연 공 모양의 머리와 한쪽으로 길게 뻗은 빛나는 꼬리로 구성되어 있다. 혜성을 뜻하는 영어 단어 'comet'은 머리카락을 의미하는 그리스 말에서 온 것이다. 독일의 천문학자 레기오몬타누스는 1473년에 실제로 혜성을 관찰하면서 매일 밤 그 위치를 기록했다...

2020.03.11